Cambiando la perspectiva

Más que un componente. Más que un proveedor.

Durante generaciones, los rodamientos han sido los héroes olvidados de innumerables sectores.

No es exagerado decir que, sin ellos, no habría coches en nuestras carreteras ni trenes en nuestras vías. Las turbinas eólicas serían una quimera y las canteras y minas seguirían dependiendo de personas que manejan picos y palas. La industria aeroespacial, la producción de alimentos y bebidas, la industria petroquímica y muchas, muchas más, serían totalmente irreconocibles si no directamente imposibles, si no fuera por los rodamientos.

Y, sin embargo, a pesar de ser absolutamente vitales para la vida tal y como la conocemos, los rodamientos siguen siendo subestimados por amplios sectores, tanto por el público en general como por profesionales experimentados de la industria. Con demasiada frecuencia, se les considera simplemente componentes y a las empresas que los suministran como meros fabricantes, en lugar de lo que realmente son… piezas de alta ingeniería que aportan valor añadido, suministradas por proveedores de soluciones capaces de ofrecer niveles asombrosos de conocimientos y experiencia.

En un mundo en el que la tecnología avanza a un ritmo sin precedentes, que a menudo parece abrumador, se necesitan partners capaces de ofrecer ese tipo de apoyo. No sabemos qué nuevas aplicaciones surgirán en los próximos años, pero de lo que estoy seguro es de que, mientras las cosas sigan girando, los rodamientos seguirán siendo necesarios. Sean cuales sean los avances o descubrimientos que se produzcan en sectores como el aeroespacial, los EVTOL o la robótica, los productos de NSK seguirán siendo fundamentales para su éxito.

Y eso no es una exageración. Son fundamentales. Trabajamos para garantizar que, en todos los sectores, los rodamientos (así como otros productos como los husillos a bolas y las guías lineales) sean verdaderamente apreciados por el valor que pueden ofrecer. Del mismo modo, estamos decididos a garantizar que los empleados de NSK sean valorados por la amplitud y profundidad de sus conocimientos, así como por su capacidad para ofrecer soluciones a una gama tan amplia de retos.

Aparentemente sencillos, y a menudo pequeños, los rodamientos tienen el potencial de reducir el tiempo de inactividad, impulsar la productividad, mejorar la eficiencia y aumentar la seguridad… En términos generales, existen dos mercados para los rodamientos: uno de mayor volumen y especificaciones más bajas, donde el precio es el factor determinante, y otro en el que se puede aportar valor añadido mediante componentes de alta ingeniería respaldados por ingenieros expertos y una amplia labor de I+D. NSK puede dar respuesta, sin duda, a aplicaciones de mayor volumen y más convencionales, pero nuestro enfoque estratégico se centra en el segundo mercado. Creemos que es ahí donde realmente podemos marcar la diferencia. Nuestra experiencia, nuestros conocimientos y calidad de nuestros productos hacen que nos desenvolvamos a la perfección cuando trabajamos con clientes cuya principal preocupación es encontrar la solución que mejor se adapte a su aplicación.

Una parte fundamental para lograrlo es colaborar con el cliente desde la fase más temprana posible, idealmente al inicio del proceso de diseño. No queremos ofrecer una solución estándar, sino una a medida que demuestre que comprendemos verdaderamente su aplicación y los retos a los que se enfrenta. Nuestro objetivo es estar siempre en condiciones de suministrar un rodamiento mejor que el de cualquier otro proveedor. Para garantizar una mayor fiabilidad, productividad y durabilidad, así como tranquilidad.

Naturalmente, apuntar tan alto significa que tenemos que estar al tanto no sólo de los avances en nuestro propio ámbito de la tribología, como el acero, las grasas, los sellados y los lubricantes, sino también de los sectores a los que suministramos.

Incluso en un mundo en constante cambio, mantenemos una perspectiva y un enfoque proactivos. NSK es una empresa global, que opera no solo en el mercado europeo, sino también en Japón, China, EE. UU. y muchos otros territorios. Seguimos de cerca los avances clave de todos los sectores a los que suministramos y compartimos libremente nuestros conocimientos y perspectivas entre nuestras oficinas, centros de I+D y plantas de fabricación.

Un buen ejemplo de ello es nuestra inversión estratégica en RT Corporation, una empresa japonesa pionera en el desarrollo de robots capaces de colaborar con los seres humanos. Esto incluye robots humanoides y otros sistemas robóticos basados en la inteligencia artificial. Nuestra empresa conjunta con RT incluirá el estudio de la implementación práctica de los robots, el desarrollo y la implantación de la robótica humanoide en la fabricación, el refuerzo de la I+D en hardware, IA y software, así como el intercambio de personal técnico y comercial. Esperamos aprender mucho de este acuerdo e integraremos esos nuevos conocimientos en nuestras operaciones para garantizar que ofrecemos a nuestros clientes el mejor servicio posible.

Otro ámbito en el que estamos a la vanguardia es el de los husillos a bolas para sistemas de frenado electromecánicos. Nos hemos dedicado a esta tecnología desde el principio y estamos orgullosos de que más de la mitad de todos los coches de Japón confíen ahora en nuestro producto. Nos complace enormemente que también estemos empezando a recibir cada vez más pedidos de Europa, a medida que se va difundiendo por todo el continente el conocimiento de lo que somos capaces de hacer.

Estos son solo dos buenos ejemplos de nuestro enfoque proactivo, pero podría mencionar muchos otros, desde nuestras soluciones para bombas criogénicas hasta nuestros nuevos husillos a bolas MT Frix, que ofrecen una reducción significativa del par de fricción dinámica para los fabricantes de máquina herramienta, o cualquiera de los numerosos y prometedores productos que ofrecemos para el tren de alta velocidad.

Parte del motivo por el que podemos ofrecer soluciones tan innovadoras es que no solo seguimos de cerca las últimas novedades del mercado, sino también de los avances en tribología. Comprender los fundamentos científicos de cómo interactúan las superficies en movimiento es absolutamente clave para todo lo que hacemos. Así es como nos aseguramos de ofrecer productos de alta calidad, y es la razón principal por la que somos capaces de destacar en tantos ámbitos diferentes.

La mejor manera de aprovechar nuestros conocimientos es involucrarnos desde el inicio del proceso de diseño. Si un fabricante de equipos originales (OEM) recurre a nosotros cuando ya ha diseñado su máquina o aplicación, le ofreceremos el mejor producto posible, pero no habrá mucho margen para propuestas alternativas en cuanto al tipo o el tamaño del rodamiento. Cuanto antes participemos, más opciones podremos ofrecer, algunas de las cuales pueden suponer mejoras significativas en el rendimiento.

Por supuesto, somos conscientes de que esto supone un reto para el cliente, pero nos esforzamos por que el proceso sea lo más fluido y rápido posible. Los fabricantes de equipos originales que nos involucran desde el principio y nos consideran un proveedor de soluciones capaz de aportar valor añadido a sus aplicaciones obtendrán grandes beneficios en términos de flexibilidad, fiabilidad, productividad, seguridad y costes.

NSK es el tercer fabricante de rodamientos más grande del mundo, así como pionero en tecnología de movimiento lineal. Esa posición se basa en nuestra presencia y fortaleza en Japón, China y, en general, en toda Asia, pero también estamos presentes en todos los principales mercados europeos, así como en Oriente Medio y África.

Contamos con personal sobre el terreno, tanto en el ámbito comercial como de ingeniería de aplicaciones, capaz de comunicarse con los clientes en su idioma local y siempre dispuesto a establecer colaboraciones. Estamos desarrollando activamente relaciones en mercados prometedores como los EVTOL, el tren de alta velocidad, las bombas criogénicas, los vehículos eléctricos y el sector médico, así como en mercados más tradicionales y orientados al volumen, donde también tenemos una sólida presencia.

Es importante destacar ante el mercado europeo que somos mucho más que una simple empresa dedicada a la venta de componentes. Conocemos sus aplicaciones, sus sectores, sus sistemas y sus necesidades. Entendemos los retos específicos a los que se enfrentan y sabemos que los mercados y las tendencias varían tanto dentro del continente como fuera de él.

A pesar de la difícil situación económica y del pesimismo que parece tan habitual hoy en día en los medios de comunicación, creo firmemente que la innovación sigue viva y goza de buena salud en Europa. De hecho, las empresas más innovadoras del mundo operan aquí, y NSK Europe es una de ellas.

Anteriormente he descrito varias de nuestras iniciativas, pero también ofrecemos un valor añadido en lo que respecta a la gestión del ciclo de vida de los productos, la monitorización del estado de los equipos, la predicción de la vida útil de los productos, el software y mucho más. Se trata de ámbitos en los que vamos a seguir mejorando nuestras ya excepcionales ofertas para lograr nuevos avances en el futuro.

Por eso nos consideramos un proveedor de soluciones, y no un simple proveedor de componentes. Conocemos a fondo los mercados a los que nos dirigimos y podemos ayudar a nuestros clientes a mejorar su propia oferta de forma significativa. NSK es una empresa japonesa de carácter conservador, y no siempre nos resulta natural promocionarnos. Pero el mercado merece conocer el valor que podemos aportar, y sin duda vamos a empezar a dar a conocer lo que tenemos que ofrecer.